"Ja, ik ben bang geweest, heel bang. Ik durf het niet goed zeggen, maar op een
bepaald moment vreesde ik dat ik hem ging verliezen." Moeder Francine denkt nog met afgrijzen terug aan het beeld van zoon Joël Smets op de intensieve zorgen in Gasthuisberg in Leuven, waar de meervoudige wereldkampioen motorcross het afgelopen weekend vocht tegen een bacteriële infectie. Intussen is hij weer aan de beterhand.

Joël Smets is aan de beterhand. Vandaag mag de Desselaar de afdeling Intensieve verzorging van Gasthuisberg in Leuven wellicht verlaten. De microbe die hem verzwakte is inmiddels gekend EN is goed behandelbaar. "Een hele opluchting", zeggen zijn ouders Aloïs en Francine. "Onze Joël heeft er heel zwaar tussen gezeten. Het is kantje boordje geweest.

Smets keerde vorige week maandag doodmoe en doodziek terug van de GP in Engeland. In Herentals stelde men een infectie van het bekkenbodem vast. De 5-voudige wereldkampioen kreeg medicatie, maar zijn toestand verslechterde elke dag. Nader onderzoek wees uit dat hij een bacteriële infectie had opgelopen. Daarom werd hij in allerijl overgebracht naar Leuven, waar hij op intensive care belandde. "Gisteren mocht de zuurstof eraf, een goed teken. En vandaag mag hij wellicht de afdeling intensieve zorgen verlaten. De toestand verbetert dus lichtjes", aldus pa Smets.

HALLUCINATIES
"De dokters zeggen ons dat zijn toestand stabiel is, dat we ons niet ongerust hoeven maken. Maar toch...ik blijf ongerust. Het blijft mijn zoon he! Zo zwak, zo ziek heb ik hem nog nooit gezien. Ja ik ben bang geweest, heel bang. Ik durf het niet goed zeggen, maar op een bepaald moment dacht ik dat ik hem ging verliezen. Iedereen kent Joël als een vechtjas, iemand die nooit opgeeft. Het deed pijn om hem zo machteloos in bed te zien liggen", zei Francine.
"Dit wil ik geen tweede keer meemaken. Ongelooflijk hoe een mens ineen mum van tijd zo in elkaar kan zakken. Geloof me: het heeft niet veel gescheeld.In Herentals kreeg hij veel medicatie, zware medicatie. Maar niet hielp. Drie dagen, drie nachten heeft hij erg veel pijn geleden. Als ik had kunnen opstaan, was ik uit het raam gesprongen. Zo veel pijn had ik, zei hij. Joël had zelfs hallucinaties, zo zag hij 15 dokters rond het bed staan terwijl die aan het puzzelen waren. Niet te doen. Hij was zo verzwakt dat hij bij momenten de moed gewoon opgaf. En dat is niks voor hem. Toen ik maandagavond wegging, had ik ook de indrukdat hij niet alleen wilde zijn, dat hij bang was. Hij weende ook." vertelde Aloïs.

KNOKKER
Komt Smets terug op zijn oude niveau? Een vraag die afgelopen weekend veel gesteld werd in Saint-Jean d'Angély waar de Franse GP plaatsvond.
"Als je hem nu in het ziekenhuis ziet liggen, zou je zeggen dat het afgelopen is met zijn carriere. Maar wie hem kent, weet dat Joël een knokker is, dat hij terugkomt. In 15 jaar heeft hij geen enkele GP gemist...dat zegt toch genoeg. Hij komt terug!"

SITUATIE ONDER CONTROLE
Dokter Antoon Claes van het AZ in Herentals nam vrijdag de beslissing om Smets over te laten brengen naar Leueven. "Omdat we hier toen niet wisten om welke bacterie het ging. Zo'n bacterie kan zich overal nestelen. En om het gevaar op te vangen hebben we Joël naar Gasthuisberg overgebracht. Intussen weten we om welke microbe het gaat. Geen ziekenhuisinfectie zoals hier en daar al gesuggereerd werd. Wel een banale microbe die Joël ergens anders heeft opgescharreld, maar die gelukkig wel makkelijk te behandelen is. Alles is nu dus onder controle. Al zal het een tijdje duren vooraleer hij van die microbe verlost zal zijn. De knie-operatie is dus voor onbepaalde tijd uitgesteld."
De toestand is dus stabiel. En dat is een hele opluchting voor dokter Claes, want op een bepaald moment zag het er niet goed uit. "Klopt, de situatie verslechterde op korte tijd enorm. Levensgevaar was er nog niet. Maar het scheelde toch niet veel."

Artikel geschreven door Jürgen Schrooten (Gazet van Antwerpen).